الفينول فثالين (CAS 77-09-8) هو حمض عضوي ضعيف. في المحاليل ذات الرقم الهيدروجيني <8.2، يوجد على شكل لاكتون عديم اللون؛ عند الرقم الهيدروجيني > 8.2، يوجد على شكل كينون أحمر.
يتراوح نطاق تغير لون الفينول فثالين (CAS 77-09-8) بين 8.2 و10.0، وبالتالي يمكن للفينول فثالين اختبار القواعد فقط، وليس الأحماض.
إن شكل الكينون أو ملح الكينون من الفينول فثالين (CAS 77-09-8) غير مستقر في الوسائط القلوية، ويتحول ببطء إلى كربوكسيل عديم اللون. عند ملامسته للمحاليل القلوية المركزة، فإنه يتحول على الفور إلى كربوكسيل عديم اللون.
لذلك، عند إضافة الفينول فثالين إلى محلول قلوي مركز، فإنه يتحول في البداية إلى اللون الأحمر، ولكن اللون الأحمر يتلاشى بسرعة، مما يجعله عديم اللون.
الفينول فثالين (CAS 77-09-8) عبارة عن بلورة ناعمة بيضاء أو صفراء قليلاً، قابلة للذوبان بشكل طفيف في الماء ولكنها قابلة للذوبان بسهولة في الكحول. ولذلك، عادة ما يتم تحضير الفينول فثالين كمحلول كحولي للاستخدام. عند إضافة كاشف الفينول فثالين إلى الماء أو المحاليل المائية المحايدة أو الحمضية، سوف تظهر تعكر أبيض. وذلك لأن الكحول يمتزج مع الماء بأي نسبة، مما يتسبب في ترسيب الفينول فثالين، الذي لا يذوب في الماء إلا قليلًا.